1958年，大连工业大学应国家轻工业布局需求而生，是我国最早建立的4所轻工业院校之一，原隶属轻工业部，1998年转制为中央与地方共建、辽宁省管理为主的体制。2007年3月经教育部批准，由大连轻工业学院更名为大连工业大学。
半个多世纪来，大连工业大学形成了以工为主，工、理、艺、文、管、经 6 大学科门类协调发展，以培养食品、轻工、纺织、艺术等专业人才为办学特色的综合性大学，培养了大批轻工行业和地方经济领军人才及技术骨干。进入新时期，学校又在崭新的历史机遇中焕发出新的生机，成为国家发改委产教融合试点高校、省部共建协同创新中心和科技部创新人才培养示范基地，是辽宁省应用型发展示范高校，并入选辽宁省首批“双一流”重点建设高校。

学校有15个学院（部），具备学士－硕士－博士完整的高水平人才培养体系，具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士、博士学位研究生资格，已有大批学生一校完成本硕博一体化培养。
学校现有本科生13000余人、研究生3000余人，每年招收外国留学生500余人。有3个博士学位授权一级学科、14个硕士学位授权一级学科、8个硕士专业学位授权类别；学校获批1个国家级“本科教学工程”地方高校第一批本科专业综合改革试点专业，3个专业通过教育部工程教育认证；学校现有7个教育部“卓越计划”试点专业，4个国家特色专业建设点，9个国家级一流专业建设点；辽宁省特色专业、辽宁省优势特色专业、辽宁省转型示范专业、辽宁省重点支持专业、辽宁省综合改革试点专业、辽宁省工程人才培养模式改革试点专业、辽宁省创新创业教育改革试点专业、辽宁省一流本科教育示范专业共53个。

近年来，学校人才队伍建设取得重大突破，自主培养了 中国工程院院士1人，是我国食品科技领域唯一一位女性院士；有“长江学者奖励计划”特聘教授、杰出青年科学基金获得者、教育部新世纪优秀人才、“国家有突出贡献中青年专家”、“全国优秀教师”、辽宁省“攀登学者”、辽宁省领军人才等20余人。学校现有专任教师846人，教授、副教授516人，博士生导师73人，硕士生导师945人。享有各类国家、省部级人才称号专家110余人，形成了院士、长江学者、杰青和各层次人才协调发展的高素质师资队伍。

学校坚持基础研究和应用研究并重，有2个博士后科研流动站、3个国家级科研平台、1个省部共建协同创新中心、6个部级实验室及工程研究中心、2个中国轻工业重点实验室、64个省、市级科研平台。2001年以来，学校共获得国家、省（部）、市级科技奖182项，学校获国家技术发明二等奖2次、国家科技进步二等奖3次、何梁何利基金科学与技术创新奖1次、大连市科学技术功勋奖1次，2021年获得高等学校科学研究优秀成果奖技术发明奖一等奖。

2019年，学校入围中国大学创业竞争力百强高校，辽宁省仅三所高校上榜。2021年，学校获批备案“大连市众创空间”。2022年，学校获批首轮辽宁省“三全育人”综合改革开放基地。学校是国家级艺术设计生态教学体系人才培养模式创新实验区，辽宁省重点建设的紧缺本科人才培养基地和艺术设计人才培养基地。近年来，学校承担国家、省级教学改革立项406项，获国家级教学成果二等奖2项，省级教学成果奖113项，并建有国家级工程实践教育中心3个，国家级实验教学示范中心1个，国家级虚拟仿真实验教学项目1个。学校现有省、市级大学生实践教育基地、实验教学中心、学术交流中心47个。

学校高度重视教育教学工作，2次获国家级教学成果奖，“人才培养”指标2017、2018连续两年在全省绩效考核中排名理工类高校第1。广大教师潜心教书育人，教授全员给本科生上课。学校有国家级教学团队1个，国家级“黄大年式”教师团队1个，省级教学团队5个，省级“黄大年式”教师团队2个，省高校创新团队4个，服装学院被评为中国十大时装名校、全国教育系统先进集体。近年来，学校加强教考分离、课程考核，给学生合理“增负”，提升学业挑战度。 学校在2005年教育部本科教学工作水平评估中获得优秀成绩；2006年学校被确定为首批“辽宁省大学生创业教育示范校”；2008年，有24名同学入选北京奥运会礼仪引导员，是全国入选人数最多的高校；2018年11月，学校完成本科审核评估工作。近年来，我校承办全国范围各类大型赛事，并取得了多项优异成绩。

学校坚持开放办学，不断推进教育国际化工程。打造“留学工大”品牌，先后获批辽宁省政府奖学金项目、中国政府奖学金项目5项和港澳台地区学生培养院校资格，开设了3个全英文授课本科专业，吸引品学兼优的来华留学生到学校学习。“十三五”期间，招收长短期留学生达到2500人，生源国涵盖51个国家，学生层次结构逐渐趋于合理，形成了来华留学生本、硕、博培养体系。
2019年与英国格林多大学合作举办机械电子工程专业本科中外合作办学项目，引进了国际优质教育资源。学校与美、英、法、日等国家和地区的107所高校开展了交流与合作。与多所国际知名大学开展校际交流项目、本硕连读项目、短期互换生项目、国家公派留学等项目，“十三五”期间参加各类交流项目的学生人数累计800余名。2022年，学校成功获批并开展教育部国际产学研用合作联合培养研究生项目，开辟了新的国际化研究生培养途径。

2022年，学校继续在全国各省份投放了较大数量的招生计划，加大紧缺专业人才及应用型、复合型和创新型人才培养力度，招生专业均为满足经济社会发展亟需的一流特色学科和重点支持的学科专业。今年新增食品营养与健康、生物质能源与材料、生物制药3个本科专业和计算机科学与技术、工商管理2个本科学术互认课程项目（ISEC）。机械类和 设计学类实行大类招生，艺术类和普通类专业的录取原则均为分数优先，所有艺术类专业均文理兼招，绝大部分经管类、语言类专业文理兼招，以最大限度满足报考我校考生被录取的愿望。

学校关注学生的学习与发展成效，注重激发学生的学习积极性，扩大学生的自主选择空间。学生在一年级第二学期和二年级第一学期有两次机会，可以根据自己的学习志趣和已具备的相应特长在学科内和部分学科间再次选择、调整所学专业。转专业学生的类别不仅涵盖学业优秀和具备学科专长的学生，还兼顾了应征入伍退役士兵、参加创新创业活动和学业困难的学生。

学校坐落于风景秀丽、时尚浪漫的渤海之滨大连市中心城区，地域优势明显；校园周边交通便利，有地铁、多条公交车可直达枢纽车站、商业中心；校园内生活设施完善，餐饮种类供应齐备，学生公寓条件优越。学校是省级花园式高校，校园内绿树成荫、草青花艳，艺术气息浓郁、学风教风清朗、人文环境宜居，对塑造学生健康人格、完美品行具有良好的熏陶作用。